1976年7月27日夜，唐山地區(qū)爆發(fā)7.8級強(qiáng)烈地震，房屋倒塌，災(zāi)民無數(shù)。面對即將坍塌的危樓，丈夫方大強(qiáng)（張國強(qiáng) 飾）和妻子李元妮（徐帆 飾）都要去救被困的龍鳳胎兒女方登（張子楓 飾）、方達(dá)（張家駿 飾）。危急時(shí)刻，方大強(qiáng)攔住了妻子，沖進(jìn)去營救時(shí)不幸罹難。李元妮在震后發(fā)現(xiàn)，一雙兒女被困在一塊水泥板兩端，若要營救，必然犧牲一方。情急之下，她做出了艱難選擇——救弟弟。此事成為方登心中難以磨滅的隱痛。后來，她被軍人王德清（陳道明 飾）夫婦收養(yǎng)。高考后，方登（張靜初 飾）進(jìn)入杭州醫(yī)學(xué)院學(xué)習(xí)，并與研究生師兄楊志