姜育恒祖籍山東榮成,父母早年間去了韓國,在一個距離首爾100多公里的小鎮(zhèn)生活。等到姜育恒上小學時已經(jīng)家道中落,中學時代姜育恒為了上有中文教育的中學,離開父母外出求學,曾嘗試過各種打工方式掙錢貼補家用,送過外賣、做過餐廳服務(wù)生、賣過鞋油,還在下雨的時候做過賣傘生意。少年時代的磨煉為他后來回臺灣發(fā)展打下了基礎(chǔ),“姜育恒能吃苦”在圈內(nèi)人人皆知。高中時姜育恒愛上音樂,還與同學組成樂團,一直持續(xù)到高三母親病逝后。24歲時,父母早逝的姜育恒到臺灣投奔姐姐一家,想找一份和音樂有關(guān)的工作,因為沒有渠道,一年多都沒有找到工作,甚至被迫去日本做服務(wù)生打工。后來,他在一家臺灣夜總會謀得一份彈貝斯的差事,有歌手唱歌他就做樂手,沒有歌星就客串一下主唱。1984年,姜育恒憑借憂郁的氣質(zhì)和獨特的唱腔贏得了光美唱片的一紙合約。