出道初期
1931年，周璇加入了黎錦暉創(chuàng)辦的明月歌舞團(tuán)。1932年，她在歌舞劇《特別快車》中擔(dān)任主演，舞而由她演唱的歌曲《特別快車》則被灌制成唱片在電臺播放，周璇從此開始在歌壇嶄露頭角；同年，她還參演了救國進(jìn)步歌劇《野玫瑰》，終場時她演唱了歌劇的主題曲《民族之光》，其中一句歌詞“與敵人周旋于沙場之上”得到了眾人的贊賞，于是黎錦暉提議她改名為周璇。
成名時期
1934年初，在嚴(yán)華的推薦下，周璇進(jìn)入了新華歌劇社。在參加了新華歌劇社組織的多場演出后，周璇開始受到外界的關(guān)注，上海的“友聯(lián)”、“新新”、“青鳥”等電臺也常邀請她去播唱，百代和勝利唱片公司還把她演唱的《五月的風(fēng)》、《叮嚀》等多首歌曲灌制成了唱片。這幾首歌曲通過電臺的播放和唱片的銷售，受到了大眾的歡迎。同年，周璇在上海各電臺聯(lián)合舉辦的歌星比賽中名列第二，并由此獲得了“金嗓子”的稱號；此外她還與龔秋霞、白光、李香蘭、姚莉、白虹、吳鶯音并稱上海七大歌星。
1935年，她演唱的上海民歌《龍華的桃花》被灌制成唱片，并且在電
臺播放；5月，經(jīng)哥哥周履安介紹，周璇受聘于上海藝華影業(yè)公司，并拍攝了她的第一部電影《風(fēng)云兒女》，盡管周璇在這部影片中只扮演了一個普通的角色，但卻給她步入影壇提供了一個契機(jī)；同年，她還出演了電影《美人恩》。
1936年，周璇進(jìn)入藝華影業(yè)公司；1月，她在電影《花燭之夜》中出任第二女主角；6月，主演電影《化身姑娘》，這是她拍攝的唯一一部無聲黑白故事片；9月，新華影業(yè)公司特邀她在電影《狂歡之夜》中扮演一位縣長的千金；10月，在黑白喜劇故事片《喜臨門》中擔(dān)任女主角，片中她飾演的新娘被一個惡少劫持，在幾經(jīng)風(fēng)險后終于脫離虎口；11月，周璇與關(guān)宏達(dá)共同主演黑白故事片《百寶圖》，飾演一個強(qiáng)盜首領(lǐng)的女兒。
高產(chǎn)時期
1937年2月，主演黑白故事片《滿園春色》，飾演一位因為愛情而引起種種誤會的天真少女；之后她主演了中國第一部廣告歌舞片《三星伴月》，當(dāng)周璇扮演的電臺歌星王秀文和情人分手時，她演唱了該片的插曲《何日君再來》，歌曲經(jīng)電影放映和灌制唱片發(fā)行后被廣泛傳播；之后，她與趙丹共同主演反映社會底層小人物命運的電影《馬路天使》，飾演在舊社會受盡侮辱和損害，但是對前途抱有美好理想的歌女小紅，并且演唱了影片的兩首插曲《天涯歌女》以及《四季歌》；《馬路天使》上映后，受到廣泛好評，該片不僅成為周璇的經(jīng)典代表作，亦獲得了第12屆菲格拉達(dá)福茲國際電影節(jié)評委獎以及中國電影世紀(jì)獎優(yōu)秀影片獎，而上海百代唱片公司也特約周璇將《四季歌》和《天涯歌女》灌制成唱片出版發(fā)行；之后周璇隨嚴(yán)華遠(yuǎn)赴香港、菲律賓等地舉行巡回演出；同年，她參加了話劇《保衛(wèi)蘆溝橋》的演出，之后隨上海劇藝社赴菲律賓宣傳抗日救亡。
1938年夏天，從東南亞巡回演唱歸來的周璇參加了上?！熬羰亢铣獔F(tuán)”，并且在上海各家電臺間播音演唱；之后，簽約上海國華影業(yè)公司。1939年初，周璇主演了國華公司投資拍攝的第一部古裝戲《孟姜女》，并為電影演唱插曲《百花歌》；這部影片開創(chuàng)了中國古裝歌唱故事片的先河，并且取得了不俗的票房成績；6月，她又與舒適、鳳凰共同主演了古裝歌唱片《李三娘》，并演唱了影片的兩首插曲《夢斷關(guān)山》和《春風(fēng)秋雨》；9月，擔(dān)任黑白故事片《新地獄》的女主角；11月，她主演了黑白故事片《七重天》，并為該片演唱了《難民哥》、《送君》等四首插曲；同年推出唱片《孟姜女》。
1940年2月，她與舒適再度合作，主演了古裝歌唱片《董小宛》，飾演
才貌雙全的秦淮名妓董小宛，該片插曲《董小宛》和《飄渺歌》由周璇演唱；6月，主演愛情喜劇電影《三笑》，飾演外表美麗的秋香，并為影片演唱了《三笑》、《點秋香》等四首插曲；8月，與舒適合作主演根據(jù)古典小說《華麗緣》改變的電影《孟麗君》；9月，主演古裝黑白故事片《蘇三艷史》，并演唱了《燈花開》、《長相思》等四首插曲；12月，由周璇主演的黑白古裝故事片《西廂記》放映，周璇在這部影片里飾演聰明伶俐的崔鶯鶯，并為該片演唱了《月圓花好》、《拷紅》等5首插曲；之后主演歌舞片《天涯歌女》，扮演了一個為了求生，不得不賣唱的歌女；同年發(fā)行唱片《三笑》。
1941年4月，主演黑白古裝故事片《梅妃》，飾演受到唐明皇貶斥的梅妃，并演唱了電影的插曲《梅妃曲》；7月，與韓非合作主演根據(jù)張恨水小說改編的黑白故事片《夜深沉》，片中她飾演的賣唱姑娘月容是一個悲劇人物；10月，與白云、尤光照共同主演宣傳抗日的黑白故事片《解語花》，飾演一位敢于追求愛情的少女，周璇還在片中演唱了《解語花》、《鄉(xiāng)村四月閑人少》等四首歌曲；之后主演愛情電影《惱人春色》，片中插曲《鐘山春》仍由周璇演唱；同年《上海日報》電影專刊開展了一場“電影皇后”評選，經(jīng)過各界人士的投票，周璇被推選為“電影皇后”；但周璇認(rèn)為榮譽(yù)過高并不是好事，因此她在上海另外一家報紙上刊登了一則啟事，婉拒了“電影皇后”的頭銜。
1942年3月，周璇在黑白故事片《夢斷關(guān)山》中扮演了一位大戶人家的小姐，這是周璇為國華影業(yè)公司拍攝的最后一部電影，拍完這部電影以后，周璇便和國華公司中斷了合約；由于1942年正值敵偽時期，因此周璇對外宣稱退休，暫時退出演藝圈。1943年9月，在卜萬蒼的一再邀請下，周璇重返銀幕；同年她加入中華電影聯(lián)合股份有限公司，并主演了電影《漁家女》，片中周璇飾演的漁家女周瓊珠在危難時受到美專學(xué)生崔時俊的救助，兩人因此一見鐘情，該片在大光明電影院連續(xù)放映時受到觀眾的歡迎，而由周璇演唱的影片插曲《漁家女》也在上海流行。
1944年，周璇主演的歌舞片《鸞鳳和鳴》上映，她主唱了《紅歌女》
、《討厭的早晨》等7首電影插曲，其中的代表作《討厭的早晨》顯示了周璇另一種風(fēng)格的演唱；6月，她與袁美云、王丹鳳、歐陽莎菲共同主演古裝電影《紅樓夢》，周璇在影片里扮演多愁善感的林黛玉，影片的插曲《葬花詞》和《悲秋》均由周璇演唱，該片在上海上映后不僅受到歡迎，還成為第一部被介紹到日本的中國電影。
1945年3月，主演黑白故事片《鳳凰于飛》，飾演喜愛唱歌的吳淑貞，并演唱了《笑的贊美》、《慈母心》等11首插曲；5月，周璇在上海金都大戲院舉行了三場獨唱音樂會，演唱了被譽(yù)為“銀海三部曲”的《漁家女》、《鸞鳳和鳴》、《鳳凰于飛》。
遠(yuǎn)赴香港
1946年冬天，周璇應(yīng)香港大中華影業(yè)公司老板蔣伯英的邀請，搭乘飛機(jī)抵達(dá)香港。1947年1月，周璇首次在香港銀幕上出現(xiàn)，她和舒適、白沉等合作主演了黑白故事片《長相思》，飾演歌女顧湘梅；并且演唱了《花樣的年華》、《夜上?！返入娪安迩?，其中《夜上?！吩谕瞥龊笤谌A人社會廣為流傳，這首歌曲也成為周璇的代表作品之一；2月，在黑白故事片《各有千秋》中，周璇和龔秋霞聯(lián)手演繹了兩個掙扎在香港底層的女青年；在該片放映的同時，百代唱片公司還把周璇在片中演唱的插曲灌制成唱片；唱片在發(fā)行后不僅受到歡迎，還在銷售榜上位居榜首；同年，她還主演了電影《憶江南》，片中周璇一人分飾善良質(zhì)樸的農(nóng)村姑娘謝黛娥以及嬌慣潑辣的香港小姐黃玫瑰兩個角色；之后她主演了喜劇黑白故事片《花外流鶯》，并演唱了《高崗上》、《晚安曲》等插曲。
1948年，香港大中華影業(yè)公司為周璇量身定制了黑白故事片《歌女之歌》，周璇在片中飾演夜總會歌女朱蘭，并為影片演唱了《愛神的箭》、《知音何處覓》等5首插曲；同年與舒適共同主演古裝故事片《清宮秘史》，飾演命運多舛的珍妃，這部影片不僅是周璇的電影代表作之一，還為她在國際上贏得了注目。1949年，她主演了喜劇故事片《彩虹曲》，這部電影也是周璇拍攝的第一部彩色故事片。
返回上海
1950年，周璇從香港返回上海。1951年4月，周璇應(yīng)大光明影業(yè)公司的邀請擔(dān)任了電影《和平鴿》的女主角，但是影片拍攝期間她因突發(fā)精神病而被送入上海虹橋療養(yǎng)院。1957年7月，她因為急性的腦部感染而入院治療；9月22日，周璇因腦炎在上海去世。
