馮小剛自幼喜愛美術(shù)、文學(xué)，高中畢業(yè)后進(jìn)入北京軍區(qū)文工團，擔(dān)任舞美設(shè)計。1977年在38軍坦克六師宣傳隊工作，1978年正式參軍。轉(zhuǎn)業(yè)后，進(jìn)入北京城市建設(shè)開發(fā)總公司擔(dān)任工會文體干事。
1983年，剛從部隊下來的馮小剛，就擔(dān)任了鄭會立執(zhí)導(dǎo)的電影《生死樹》的美術(shù)助理，這是他第一次觸電。
1985年調(diào)入北京電視藝術(shù)中心成為美工師，后由其好友、搭檔，葛優(yōu)介紹參加上海電影節(jié)，從此正式開始其電影生涯。先后在《大林莽》、《凱旋在子夜》、《便衣警察》、《好男好女》等電視劇中擔(dān)任美術(shù)設(shè)計。
1990年與鄭曉龍聯(lián)合編導(dǎo)的第一部電影《遭遇激情》，該影片獲得中國電影金雞獎最佳編劇獎提名，他與王朔、馬未都聯(lián)合編劇的電視系列劇《編輯部的故事》使他受到廣泛關(guān)注。1993年馮小剛與導(dǎo)演鄭曉龍合作執(zhí)導(dǎo)電視連續(xù)劇《北京人在紐約》，獲得一九九三年度“五個一工程獎”，第十四屆“飛天獎”和第十二屆大眾電視“金鷹獎”。
1994年馮小剛導(dǎo)演兼美工的第一部城市題材的電影《永失我愛》，1996年馮小剛的電影《過著狼狽不堪的生活》開拍不久被迫停機。
1997年馮小剛推出電視劇《月亮背面》，導(dǎo)演了第一部賀歲片《甲方乙方》投資600萬元人民幣，獲得了3600萬元的票房。2000年馮小剛修改了《過著狼狽不堪的生活》并通過審查就是《一聲嘆息》。
2004年執(zhí)導(dǎo)改編自趙本夫的同名小說的電影《天下無賊》，影片由劉德華、劉若英、葛優(yōu)、王寶強、李冰冰等主演，國內(nèi)票房取得1.2億元人民幣。
2006年執(zhí)導(dǎo)電影《夜宴》，影片脫胎于莎士比亞的名作《哈姆雷特》，時代背景改為中國五代十國時期，由章子怡、葛優(yōu)、吳彥祖、周迅等主演，國內(nèi)票房1.3億元人民幣。2007年12月執(zhí)導(dǎo)電影《集結(jié)號》上映，取得2.6億人民幣票房成績。
2008年12月18日，馮式喜劇電影《非誠勿擾》葛優(yōu)、舒淇聯(lián)袂主演，在上映19天后，影片突破3億人民幣票房，公映剛剛過半就無限接近《赤壁》上部，成為中國僅有的兩個“三億俱樂部”成員之一，馮小剛個人作品的票房總和已經(jīng)達(dá)到10.32億人民幣，成為中國首個作品票房過10億的電影導(dǎo)演。
2010年上半年馮小剛執(zhí)導(dǎo)的電影《唐山大地震》上映25天票房超過6億元大關(guān)，打破中國電影票房的9項紀(jì)錄，下半年又執(zhí)導(dǎo)了《非誠勿擾2》，20天內(nèi)就突破四億大關(guān)。
2011年初開始籌備電影《一九四二》，于2012年11月29日在中國大陸上映。2013年7月21日馮小剛被正式任命為2014年央視春晚總導(dǎo)演，11月1日赴美國舉辦個人影展，并在洛杉磯TCL中國大劇院進(jìn)行手印典禮，12月其執(zhí)導(dǎo)的喜劇片《私人訂制》上映。
2015年2月6日，馮小剛在《我看你有戲》錄制現(xiàn)場批評綜藝電影，引起不少業(yè)內(nèi)人士發(fā)聲支持。
