1979年，進(jìn)入電影學(xué)院的第二年，沈丹萍便登上了銀幕，在電影《百合花》中飾演新媳婦。
1980年，她在峨眉電影制片廠的影片《被愛情遺忘的角落》中扮演女主角，農(nóng)村姑娘挖煤妹。
1981年，主演影片《夜上?！?，飾演三十年代歌星“金嗓子”周璇。
1982年，電影學(xué)院畢業(yè)后，沈丹萍被分配到北京電影制片廠演員劇團(tuán)。
1994年，主演電影《留村察看》，榮獲第18屆大眾電影百花獎最佳女主角殊榮。
2006年，主演電視劇《鳳凰起舞》，扮演了一直默默支持村支書改革的女主角齊玉鳳。該劇通過關(guān)注東北的農(nóng)村改革，展示了一位村干部帶領(lǐng)農(nóng)民轉(zhuǎn)變觀念，以品牌農(nóng)業(yè)發(fā)家致富的經(jīng)歷。
2011年4月，沈丹萍與馬蘇等聯(lián)合主演的女性情感勵志劇《女人如花》登陸中央電視臺綜合頻道第一情感劇場，該劇以八十年代為背景并涉及社會中的諸多熱門話題。6月，在由小馬奔騰投資拍攝，新人翟天臨等主演的電視劇《刑警博客》中客串演出，與演員王詩槐飾演一對夫妻。
