黃秋生于1982年入讀香港第一屆亞洲電視演員訓練班，2003年黃秋生在《無間道》一片里飾演性格正直的警官，該片贏得了臺灣電影金馬獎最佳男配角。
2005年黃秋生更憑著《頭文字D》飾演藤原文太再贏得香港電影金像獎最佳男配角。
2007年黃秋生參與了由周杰倫第一次導演的作品《不能說的秘密》，在本片里兩人再次以父子的面目出現(xiàn)。該片也獲得了第44屆金馬影展年度臺灣杰出電影獎。2011年黃秋生與黃奕再度合作拍攝《競雄女俠秋瑾》，黃秋生飾演秋瑾的朋友李宗岳，他是清廷的一位官僚，卻一直力挺秋瑾，在親自監(jiān)斬了秋瑾之后也選擇了自殺。黃秋生也憑借著該片獲得第3屆澳門國際電影節(jié)最佳男配角。
2013年黃秋生主演了電影《葉問：終極一戰(zhàn)》，講述了葉問后半生的故事。黃秋生雖然已經(jīng)51歲了，但仍認認真真學習了詠春拳，黃秋生在片中耍的詠春除了黐手、八斬刀等之外，還要耍一下棍法。黃秋生的葉問也帶出了影片中葉問中年時期的感覺，就有滄桑感又有穩(wěn)重之感。黃秋生憑借這部《葉問:終極一戰(zhàn)》獲得第5屆澳門國際電影節(jié)最佳男主角。
