1981年，尚格云頓將他的作品《The Muscles From Brussels》帶到了美國，但是這部影片沒有立即獲得成功。當他搬到洛杉磯時，他只有七千美金，并且只會講法語和法蘭德斯語。在最初的五年里，他并沒有得到美國人的認可，所以在這五年里他什么工作都做過。為了克服語言上的障礙，他邊上英語課邊工作，司機、地毯放置者、比薩外賣員、教練、劇場保安和其他一些低薪工作他都做過，幾年的時間，尚格云頓一直在找機會與演藝圈聯(lián)系，后來在查克·諾里斯太太經(jīng)營的餐廳認識了查克·諾里斯。在查克·諾里斯(Chuck Norris)的幫助下，他在影《Missing in Action》中謀到了一個小小的角色，但由于他出演的這個角色實在是不起眼，因而并沒有引起人們太多的注意。1984年，他在低成本影片《血的游戲(No Retreat, No Surrender)》中謀到了一個角色，飾演一個名叫伊凡的惡棍。他可以在傾斜的360度旋轉時踢到敵人的頭，這說明他具有強烈的藝術表現(xiàn)力。引起了好萊塢對他的注意。機會總是光顧那些有心的人、那些有才能的人和那些不屈不撓的人。在一個偶然的機會，尚格云頓遇到了佳能電影公司(Cannon Pictures)的一個制片人，并向這位制片人展示了他的武術才能，而這最終為了獲得了一次難得的機會－－在《血點(Bloodsport)》(1988) 中擔任男主角。然而，這部在香港拍攝的成本僅為150萬美圓的低成本影片由于拍攝得整體效果不佳，因此在這部影片完成制作后被擱置了長達2年之久。后來，在尚格云頓的幫助下，電影公司重新對該片進行了剪輯與制作。最后，在尚格云頓的再三請求之下，這部難產(chǎn)的影片最終上映了（此片86年以完成，88年才整理上映）－－先是在馬來西亞和法國，最后在美國上映?！堆c》的放映最后被證明是一個奇跡。這部制作成本僅為150萬美元的影片打破了1988年美國春季的票房記錄，最終獲得了大約3000萬美元的收益；這才開始為人們所矚目。
尚格云頓那出色的武術功底使他演起動作片來顯得輕松自如，游刃有余。同時他那健美的體魄也使他獲得了“阿諾的接班人”美譽。此后尚格云頓又主演了《黑鷹》(《BlackEagle》1988)、《DeathWarrant》（1990）和《獅子心（《LionHeart》）等影片，但也都未走紅。尚格云頓繼續(xù)在好萊塢進行著艱苦的奮斗。91年他主演了《DoubleImpact》一片，他在片中飾演一對雙生子。在這部片中他也擔任了編劇的工作。92年尚格云頓主演的影片《UniversalSoldier》在全球獲得了1億美元的票房收入，他也因此而受到了好萊塢片商的矚目。在93年的影片《無處藏身》(《NowheretoRun》1993)中尚格云頓的片酬達到了350萬美元。在奮斗多年之后，尚格云頓的才能終于得到了肯定。不過使尚格云頓得以走紅的影片卻是93年吳宇森執(zhí)導的影片《終極標靶》（《HardTarget》1993)。尚格云頓在片中的表現(xiàn)十分出色。憑著這部影片，尚格云頓成了好萊塢93年最受矚目的人物之一。之后他又主演了《時空特警》（《TIMECOP》1994）和《街頭霸王》(《StreetFighter》1995）、《突然死亡》(《SuddenDeath》1995)等影片，也都有不錯的表現(xiàn)。在這些影片中，尚格云頓的演技和身手都得到了極好的展現(xiàn)。尚格云頓已是好萊塢極受矚目的一位動作明星。在1996年他自導自演了影片《探險騎士》，在1997年他與籃球明星羅德曼一起主演了影片《雙重火力》。而在影片《極度冒險》（《MaximumRisk》1996）中，他又一次飾演了一對孿生兄弟，在這部由香港導演林嶺東執(zhí)導的影片中，尚格云頓再一次盡情展示了他的風采。不知道是否尚格云頓真的跟中國有緣，從1993年開始幾個香港動作片大導演進軍好萊塢的處女作都是他主演的。迄今為止，他先后主演了吳宇森的《終極標靶》，徐克的《反擊王》 和《迎頭痛擊》，林嶺東的《硬闖百分百危險》.《復制殺人魔》和《地獄醒龍》。他具有傳奇色彩和現(xiàn)實性的表演使這幾部動作片成為傳奇故事，尚格云頓也由此成為了動作影片的重要演員。作為一名出色的動作片演員，他在全球動作片影迷的心中具有很重要的地位。
